1882년 한미조약 체결로 조선에도 선교의 문이 열리게 되었다. 1884년 10월20일, 개신교 최초의 의료선교사인 알렌(H.N. Allen)선교사 부부가 들어와 왕실병원 제중원(1886)을 세웠으며, 1885년 4월5일에는 언더우드(H.G. Underwood) 선교사와 아펜젤러(H.G. Appenzeller)의료선교사 부부가 입국하였다. 당시 한국에서는 흔히 나병이라고 부르는 한센병이 만연돼 있었는데, 1909년 4월에 미 남장로교 의료선교사 포사이드(H.W. Forsthe)와 윌슨(R.M. Wilson)이 광주지역에서 한센병 환자를 치료하기 시작해 1909년 여름, 윌슨 선교사에 의해 한센병 환자 10여명을 수용하여 치료하다가 1925년 여천군 신풍리에 교회, 병원, 숙소 등으로 신축한 것이 지금의 ‘여수 애양원’이다. 비슷한 시기 부산 상애원(1910), 대구 애락원(1913)이 외국인선교사에 의해 시작되는 등, 한국의 한센병 치료는 복음전파와 함께 본격화되었다. 한센병에 대한 불안이 높았던 만큼 선교사들의 헌신적인 모습은 선교의 효력을 배가시켰다.

그러나 사립 나요양소 세 곳만으로는 수용에 한계가 있었다. 그러던 중, 1910년 한일 강제병합 이후 일본 총독부는 조선 통치의 근거가 되는 국가권력의 정당성을 확보하고자 한센병 환자들을 ‘반(反)사회인’으로 규정하고 이들을 집단 격리코자 한센병원 개설을 추진했다. 이에 후보지를 물색하던 중, 온화한 기후와 풍부한 물, 육지와의 인접성, 그리고 구릉이 있어 환자 지대와 직원 지대로 나누어 격리수용하기 용이한 ‘소록도’를 최적지로 판단하고 섬 주민들을 설득하여 1916년 도립 자혜의원(현 국립소록도병원)으로 개원하고 100여명의 환자를 강제 수용하였다.

처음 5년간은 일본원장과 직원들이 원생들에게 일본식 복장과 음식, 신사참배까지 강요했으나, 제2대 하나이(花井) 원장은 달랐다. 그는 환자들의 요구를 받아들여 일본식 생활양식을 폐지하고, 본가와의 통신이나 면회를 허용하였으며 3년제 보통학교를 설립하고 독서, 체육활동을 장려했다. 무엇보다 신앙의 자유를 주어 1922년 일본 성결교단 다나까 신사부로 목사가 총독부의 허가를 받아 선교함으로 구북리 1호사에서 예배드린 것이 소록도교회의 시작이다. 다나까 목사는 월1, 2회 오는 순회목사였기 때문에 통역관 박극순 씨를 교회지도자로 세워 주일과 수요예배를 주관케 하였다. 1923년에는 교인수가 120명에 달했고 남자40명, 여자4명이 구북리 서해안 백사장에서 다나까 목사에게 최초 세례를 받았다. 한편 병실에서 예배드리는 것을 안타깝게 여긴 하나이 원장은 일본 천조대신 신당을 예배처소로 허락하였는데, 1926년 다나까 목사가 부임하고, 1928년 예배당을 신축하였다(현 북성교회). 이어 같은 해 10월24일에는 남부예배당(현 남성교회)이 세워졌다.

 

 

이렇게 고독과 고통 속에 신음하던 자들에게 복음이 전파되면서 불행의 땅 소록도는 감사와 찬송과 기도의 동산으로 변해갔다. 소록도 신앙의 자유를 위해 하나님이 보내주신 하나이 원장은 1921. 6.23~1929.10.16까지 8년 4개월 동안 병원을 환자중심으로 다스리다가 소록도에서 소천 하였다. 원생들은 뜻을 모아 직접 경비를 모금하여 구북리 입구 자혜의원 앞에 비석(‘花井院長彰德碑’(화정원장창덕비))을 세웠다. 현재 소록도에는 5개 교회가 있는데, 한 당회장 아래 사랑으로 얽혀진 공동체로 교역자 세 분이 이끌고 있다.

 

 

▲ 박경진 장로 홀리원투어, 한국기독교성지순례선교회 회장 (02-2230-5151)

한센병은 병균이 약해 쉽게 전염되지 않으며 조기 발견 시 100% 완치된다. 한국에서는 이미 1992년 세계나학회 서울총회에서 한센병 종료 선언을 하여 이제는 이 병에 대한 인식도 바뀌고 있고 또, 지난해 3월 개통된 소록대교가 고흥군 녹동항과 소록도 사이를 잇고 있어 지리적 거리도 좁혀졌지만, 여전히 ‘지라도’까지 가지 않으면 소록도의 하나님을 만날 수 없다. 하박국3장17절 말씀처럼, 가진 것이 없을지라도, 건강이 없을지라도, 돈이 없을지라도, 명예가 없을지라도……이러한 모든 고난의 조건들을 찬송과 감사의 제목으로 승화시키며 신앙을 이어온 이곳 ‘지라도’의 사람들은 세상의 편견 속에서, 그리고 자신과의 싸움 속에서 믿음을 지켜온 하나님의 사람들이다.

-주소 : 전라남도 고흥군 도양읍 소록리