110년 전에 충북지역에 최초로 복음을 받아들인 선비들이 있었다. 신대리에 살던 오천보, 문성심, 오삼근 등은 농한기에 서울을 오가며 행상을 하던 중, 경기 죽산의 ‘둠벙리교회’에서 열린 사경회에 참석한 것을 계기로 자발적으로 예수를 믿기로 하였다. 이들은 마을로 돌아와 전도하며 주막을 빌려 흰 광목에 십자가와 태극기를 그려 놓고 예배를 드리기 시작했다. 이때가 1900년 10월 3일로, 충북 최초 교회인 신대교회의 시작으로 본다. 이로써 성경지식이 없던 터라, 뱃노래에 성경내용을 인용하여 찬송가로 부르기도 하고 막걸리도 마시며 유래 없는 주막교회가 시작되었다.

한편, 오천보 일행이 뿌린 복음의 씨앗이 자라도록 교회의 기반을 갖추는데 기여한 사람은 미국 북 장로교 밀러(F.S. Miller, 1866~1937 한국명: 민노아) 선교사이다. 그는 1890년대 후반부터 경기 남부 지역 선교를 담당해 순회 전도활동을 하였다. 1900년대 어느날 청주 장터에 들렀다가 신대교회 소식을 접하고 놀라움을 금치 못했다. 이후 이찬규 조사를 파견해 예배를 인도하고 교인들을 지도하게 했다. 처음에는 주막교회에 사람들이 모이자 술손님이라고 반기던 주막 주인은 서울에서 온 밀러 선교사가 설교를 하며 “술 먹으면 집안 망하고 죽어서 지옥 간다.”라고 하자 화가 나서 빗자루를 휘두르며 쫓아냈다고 한다. 이찬규 조사는 주막교회를 철수하고 1901년에 오천보의 집을 다시 예배처소로 삼았고, 이후 교인들의 헌금으로 오천보의 집 옆에 있는 초가삼간을 구입해 예배당으로 사용했다. 신대교회 교인들은 주변지역의 전도도 활발히 전개했다. 신대교회 윤홍채 조사는 보은군과 괴산군 등지를 다니며 복음을 전해 법주리교회와 공림리교회를 설립하기도 하였다.

1905년 11월에는 창립에 기여한 오천보를 신대교회 제1대 장로로 장립했다. 한편 민노아 선교사는 오천보 장로의 부인 이춘성의 신앙을 보고 1910년 평양신학교에 추천했다. 학업을 마친 이춘성은 충청 지역의 전도에 주력했는데 특히 신유의 은사로 정신병 환자를 고쳐서 많은 결신자가 생겨났다. 이춘성은 ‘전도부인’이라고 불리며 민노아 선교사와 함께 충청도 일대에서 순회 전도를 하는 등 활발한 전도활동을 하였다. 그 뒤 충남 아산, 홍성, 당진, 예산 일대까지 전도영역을 넓혀갔다. 그 결과 주변 지역에 많은 예배처소가 생겼다. 청주 지역 초기 선교사들이 보고서에서 자주 언급됐던 뛰어난 전도부인, 오씨 부인(Mrs. Oh)이 바로 이춘성이다.

▲ 기독교전래기념비 1945년 10월3일 해방 직후 장로 장립을 받은 오을석 장로는 해방 후 사회가 혼란한 가운데서도 교회를 지켰다. 그러나 6·25전쟁으로 교회자료가 모두 소실되고 말았다. 당회록도 1970년대 이후의 기록만 있고, 교회 터와 오천보 장로의 집터만이 100여 년 전 그 자리를 지키고 있을 뿐이다. 현재의 붉은 벽돌 건물은 1977년 건립됐으며 교회 앞마당에는 ‘이춘성 전도부인 공덕비’와 해방 직후 어려운 상황에서도 교회를 굳건히 지킨 ‘오을석 장로 추념비’가 나란히 서 있다. 또한 마을 초입에는 ‘기독교전래기념비’가 세워져 있다. 1985년 2월 4일 한국기독교 선교100주년기념사업회 충청북도협의회는 청주지역 교역자와 평신도 등 초교파적인 참여와 충청북도의 지원으로 세워진 이 기념비에는 신대교회와 충북지역 복음전파의 역사가 소상히 기록되어 있다.

▲ 박경진 장로진흥홀리투어(주)한국기독교성지순례선교회 회장☎02)2230-5151 충청도 지역에서 민노아 선교사가 본격적으로 활동하기 시작했던 1904년보다 4년이나 앞선 1900년에 신대교회가 생기고 주민들이 자발적으로 복음을 수용하며 예배와 성경공부, 전도 등의 활동을 해왔다는 사실은 대단한 일이다. 지금도 신대교회는 크지 않은 규모의 아담한 예배당에서 교인들이 서로 사랑하고 도우며, 과거 초대교회의 신앙전통을 이어가고 있으며, 초기 예배당으로 쓰였던 오천보 장로의 집은 조카인 오영석 장로가 대를 이어 고향교회를 잘 지켜 오고 있다. 이처럼 신대교회는 충북지방 최초의 교회이자, 자생적으로 생긴 교회라는 점에서 한국기독교역사에서 갖는 의미가 매우 크다.

-주소 : 충청북도 청주시 흥덕구 신대동 426 (담임: 강신수 목사)