존 웨슬리와 오늘의 경제적 의미

존 웨슬리(J. Wesley)는 경제학자 아담 스미스(A. Smith)와 동시대 인물이고, 루터와 칼빈(J. Calvin)보다 약 200년 늦게 태어났다. 프랑스와 7년 전쟁을 치룬 이후 영국은 신교와 구교간의 갈등을 종결하고, 해군력을 바탕으로 해상을 지배하는 국가로 점차 성장하게 되었다. 신대륙과 아프리카로 확장해 가는 영국의 지배력은 식민지로 부터의 자원과 재물의 확보와 대외 교역 등으로 확장해 나갔으며 영국 경제는 호황의 시기로 접어들게 되었다. 이러한 영국 경제의 확장에는 정부의 자유로운 경제활동과 식민지와 자유무역을 보장하는 일련의 정책에 힘입은바 컸다. 당시의 영국의 경제 여건은 18세기 후반 제일 빨리 산업 혁명을 겪고 나서 전통 수공업이 사그라지면서 기계에 의한 생산 수단으로의 변화가 일어났다. 자본을 소유한 자본가들은 여러 수공업 장인들을 단순한 임금노동자로 대우하면서 여러 수공업 노동자들의 반발을 샀고 노동자들은 노동조합을 최초로 만들어, 자본가와 공권력에 간접적으로 저항하기 시작했다. 1799년 영국 정부는 '단결금지법'을 선포하여 노동자들의 불만이 심해져 최초의 직접 노동운동이 탄생하게 되었다. 이후 노동운동 세력이 점차 커지고 1824년에 그들의 노력으로 단결금지법은 폐지된다. 점차 강력한 영향력을 갖게 된 노동조합들은 공권력, 자본가와 대등한 사회적 지위를 갖게 되었고 점차 조직력을 갖춘 준법적 노동운동으로 발전한다. 의회 제도의 개혁과 입법의 획득을 목표로 광범위한 정치 운동인 차티스트 운동으로 전개되었다.

이러한 사회, 경제적 여건에서 존 웨슬리는 1740년에 순전한 메소디스트 연합회를 창설하고 1742년 2월에는 연합회의 규정을 발표하고, 1771년에는 미국에 선교사 파송하였으며, 선교와 더불어 사회개혁과 운동과 사회 사업에도 진력했으며, 해마다 8천 마일 여행했으며 빈민 구제 수산장의 설치 등 온갖 사업을 벌렸다. 웨슬리의 청빈, 절약, 근검 및 근면 사상과 사회 전반에 걸친 부패에 대하여 정직과 나눔의 사상을 펼치고, 또 실천하여 영국사회를 변화 시키고 국가의 경제발전과 사회발전을 이끄는 주요 역할을 담당하였다.

그는 거의 매년 영국 전역을 여행하며 설교하여 복음 전파와 교회의 개혁 그리고 영국 사회변화를 설파하였다. 그는 36세 이후에 순회 설교자로서 225,000마일을 여행했고, 40,000번 이상의 설교를 했으며 때로는 20,000명 이상이 모이는 여러 집회에서 설교했다. 그는 아침 4시에 일어나 거의 매일 5시에 설교했다는 내용을 자신의 일기에 적고 있다.

경제부흥과 함께 개인 자유주의가 자리를 잡아가는 상황에서 웨슬리는 자유와 정부의 통치기능이 하나님께로 부터 왔다는 사실을 다시 상기시켰다. 당시 개인자유주의를 기초로 팽창해가던 경제사회 속에서 웨슬리는 새로운 종교 지도자의 역할을 하게 되었다. 그는 성경에 기초하여 경제사회의 약점들을 보완하고, 도덕성을 회복시키는 일에 집중하였다. 경제문제에 많은 관심을 가지고, 선동가보다는 조언자의 역할에 만족하였다

기독교의 종교개혁과 사회변화를 이끈 대표적 개혁가로 루터,칼빈 그리고 웨슬리를 들 수 있으나, 이들에게서는 주장에 약간의 차이를 확인할 수 있다. 세 사람 모두다 경제적 변화기에 종교개혁을 주장했다는 면에서는 동일하지만, 루터는 경제가 하락하는 상황에서, 칼빈과 웨슬리는 경제가 상승하는 상황에서 활동했다. 칼빈은 도시 상업의 발달을 경험했고, 웨슬리는 상업자본이 축적되고 산업혁명이 시작되는 시기에 활동하였다.

웨슬리가 돈에 대해 주창한 유명한 세 가지 원리(열심히 벌어라, 열심히 저축하라, 열심히 주어라)는 후세에 큰 영향을 미쳤다. 동시에 그는 사회개혁의 주요 대안으로서 노동운동을 거의 처음으로 시작했고, 노예해방과 여성해방운동 등 수많은 사회변혁과 경제,경영 여건의 개선을 위해 노력했다. 그는 동시에 엄격한 경제적 청지기의 삶을 살면서 사람들에게 자신처럼 살라고 가르쳤다. 웨슬리는 평생 동안 3만 파운드를 벌었지만 매년 28파운드로만 생활하면서 나머지는 모두 다른 사람을 위해 사용한 것으로 알려졌다. 웨슬리는 평생 동안 수입의 10분의 9를 선교와 구제를 위해 썼다고 한다. 그가 죽을 때 남긴 것은 은수저 한 벌과 몇 페니였다. 이렇게 웨슬리는 청빈한 삶의 모범을 몸소 보여 주면서 복음 전도와 사회와 경제 및 경영 여건의 개혁을 위해 자신의 온몸을 불태우다가 불꽃처럼 하늘로 돌아갔다. 웨슬리는 그의 설교와 경제신학으로 그리고 그의 삶으로 동시대와 후대에 경제적 생활과 정책에서의 바른 방향을 제시하였고 당시 영국사회를 변화시켰다.

우리 사회의 어려움에서 우리는 존 웨슬리의 사상과 실천을 배우고 삶에 적용할 필요가 더욱 커졌다.