에센셜 오일은 향내나는 식물에서 추출한 유기화합물이다. 꽃, 잎, 씨, 줄기, 뿌리, 열매 또는 과일의 껍질, 가지, 수지 등 식물의 여러부위에서 추출한 휘발성 성분이다. 식물마다 향내나는 부위가 조금씩 다르기 때문에 추출부위가 다르며 식물 전체에서 추출하기도 한다. 추출 과정에서 에센셜 오일은 복잡한 구성 성분으로 변화되며 가수분해 과정을 통해 새로운 화합물질이 만들어지기도 한다. 각 에센셜 오일은 화학적 구성요소에 기초하여 독특하고 약효가 있는 아로마를 만들어낸다. 식물의 각 부분의 역할을 살펴보면 씨는 식물의 생명에 재생산적인 기능을 주고 성장과 영양 그리고 탄생의 메세지를 준다. 씨에서 추출한 에센셜 오일은 우리몸의 낮은 에너지 즉 무기력함과 창의성이 부족할때 에너지를 올려주고 신체에 활력을 가져다 준다. 향신료로 쓰이는 식물들에서 추출한 에센셜 오일들이 여기에 속한다. 정향, 회향, 후추, 너트맥 등.

뿌리는 식물이 땅에 지지대를 구축하고 영양분과 물을 흡수하는 기관이다. 또한 성장과 호르몬 생성에 중요한 역할을 한다. 뿌리에서 추출한 에센셜 오일은 안정감, 영양분을 공급하고 항상성을 유지시켜 주며 우리 인체의 균형을 이루게 한다. 줄기는 잎과 가지와 꽃에 영양분과 물을 운반시키는 통로가 된다. 줄기에서 추출한 에센셜 오일은 균형감과 안정감을 위해 사용한다.

수지 즉 레진은 식물의 상처를 치유하고 미생물의 침입으로 부터 식물을 보호한다. 유향(Frankincense)와 미르(Myrrh ) 즉 성경에 몰약은 대표적인 수지 성분으로 세포재생과 항균 항염작용이 뛰어나 특히 피부세포재생 용도에 쓰이며 상처치료에 사용된다.

잎과 가시의 기능은 식물의 광합성 작용을 도우며 탈수작용을 저지한다. 또한 외부의 곤충으로부터 식물을 보호하며 호흡을 한다. 잎에서 추출한 에센셜 오일은 호흡기관에 좋으며 강한 항균작용을 한다. 유칼립투스(Eucalyptus), 소나무 (Pine), 측백나무(Cypress) 등이 여기에 속하며 감기나 기관지, 호흡기계에 사용한다.

식물에서 꽃의 기능은 종족보존 즉 재생산을 위한 것이며 이를 위하여 곤충을 유인한다. 꽃에서 추출한 에센셜 오일은 사랑, 애정, 이완 등의 감성과 아름다움을 가져다 준다. 아로마에센셜 오일의 황제라 불리는 쟈스민(jasmine)과 아로마의 여왕으로 불리는 여성들의 만병통치에 사용되는 장미(Rose), 일랑일랑(Ylang ylang), 로만 캐모마일(Roman Chamomile)이 여기에 속한다.

휘발성과 가연성을 가지는 에센셜 오일은 식물의 영혼과 같다.

꽃이 된다는 것은 식물의 일생에 최고의 점을 이룬다. 꽃은 현재를 위해 살고있고 씨는 내일을 바라보고 미래를 준비한다. 이들은 기억, 감정, 정서, 감성에 영향을 준다. 에센셜 오일은 인체의 세포와 여러조직과 유사한 화학 구조를 가지고 있으며 인체의 단백질 성분과 조화를 이룬다. 즉 그 독특한 화학성분과 운동학적으로 살아있는 에너지로 인체에 영향을 주고 균형감과 각 인체조직이 정상적인 기능을 하게 한다. 에센셜 오일은 우리 인체의 혈액이 생명을 위한 산소와 양분을 운반하듯이 식물에서 필요한 산소와 양분을 운반한다.

에센셜 오일은 세포막을 통하여 흡수되며 혈액과 조직으로 운반된다. 분자량이 작은 에센셜 오일들은 쉽게 세포로 흡수되기 때문에 국소적으로 처치해도 인체의 모든 세포에 흡수되는데 약 20분이 걸린다.

그러나 아로마 분자의 크기에 따라 아로마의 흡수 속도와 배출 속도가 다르다.

일반적으로 한 에센셜 오일에 수십에서 수백개의 구성성분을 가짐으로 여러가지 특징과 효과를 낼 수 있으며 처치 받는 사람에 따라 자기 적응적(auto- adaptive)으로 개인별로 다르게 반응 하기도 한다. 최근에는 식물을 분류할 때 화학성분을 케모타입으로 분류한다. 형태적으로 같은 특성을 지니지만 화학적 구성에 있어서 다른 수치를 가지고 있는 경우로 이러한 케모타입은 효과가 다르게 나타난다.

같은 식물도 재배환경, 기후, 토양, 재배방법 (유기농), 추출시기, 방법, 유통과정, 보존방법 등에 영향을 받는다. 이 과정에서 아로마 성분의 차이가 생기게 되는 것이다. 식물의 환경이 다르면 효과도 다르듯이 개인의 신체적 정신적, 환경적인 요소가 같은 에센셜 오일이라 하더라도 그 효과는 다르게 나타난다.

" 하나님이 가라사대 내가 온 지면의 씨 맺는 모든 채소와 씨 가진 열매 맺는 모든 나무를 너희에게 주노니 너희 선물이 되리라" (창세기 1장 29절)