생강과(Zingiberaceae)에 속하는 (Zingiber officinalis) 생강은 다양한 요리와 음료 및 치료제로 특히 동양에서 수천 년 동안 사용되어 왔으며 중세시대에 유럽으로 전파되었다.

생강은 항균력이 있으며 항염효과로 인해 중국에선 전통적으로 류마티스를 비롯한 세균성 이질, 치통, 말라리아 감기 등에 사용해 왔으며 또한 아이를 출산한 어머니에게 생강 뿌리를 주었다고 한다. 장기간에 걸친 고통을 치료하는데 사용 되었으며 오심 구토에도 효과가 있어 임산부에게 안전하게 사용되어 왔다. 그러나 중추신경계 교란과 관련된 오심에는 효과적이지 않다는 연구결과가 있다. 서양에선 소화를 돕는 작용으로 잘 알려져 있으며 영국 허브약전에는 가스가 찬 장의 통증에 쓸 수 있다고 하며 중추신경계에도 효과가 있어 진통, 진경작용과 또한 수면에도 도움이 된다. 심혈관에도 도움을 주어 강심효과가 있다고 하며 건강한 사람의 경우 생강을 씹게 하면 혈압이 상승하기도 한다.

한의학에선 생강을 햇빛에 말리거나 불에 쬐여 말리고 얇게 썰어 사용하거나 튀기는 정도로 볶아서 사용한다. 乾薑건강 이라고 부른다.

[本草求眞 본초구진]에 건강은 大熱대열의 작용이 있고 독이 없으며 寒한을 제거 하는데 다양한 약재와 더불어 사용되는 없어서는 안되는 것으로 기록되어 있다.

[本經본경]에는 가슴이 답답하고 호흡기에 불편함을 느낄 때 사용하며 몸을 따뜻하게 하며 지혈작용과 몸속의 찬 기운을 몰아내며 자한, 도한 등 땀을 멎게 한다고 한다.

아로마 에센셜 오일은 건조시킨 뿌리에서 수증기 증류법으로 추출하며 향수에도 사용되는 오일은 앱솔루트와 올레오레진도 생산한다. 올레오레진은 소화제, 구풍제, 연하제로 사용되며 화장품과 오리엔탈계와 남성용 향수에도 이용된다.

또한 음식과 알코올, 청량음료수에 광범위하게 사용된다.

진저 에센셜 오일은 콧물감기, 기침, 목의 통증, 부비동염에 사용되며 설사, 복통, 구토, 구풍, 소화불량, 식욕부진, 멀미, 메스꺼움에 한두 방울의 오일을 수시로 흡입하게 한다. 무기력한 신경과 신경쇠약에도 사용되며 주요성분인 진저론 gingerone은 항구토물질로 구토와 배멀미에 유효하다고 알려져 있다. 또한 생강속의 진저롤gingerol은 강심작용에 효과가 있다. 항균활성 및 항염작용으로 관절염, 피로, 근육통, 순환부전, 류머티스, 삔데 등에 사용한다. 퇴행성 관절염은 나이를 먹는 과정의 한 부분이며 가족력이 영향을 주기도 한다. 기본 골격에 2차적인 변화가 발생하면 통증과 손상된 기능은 건강했던 사람들의 삶을 힘들게 만든다. 특히 병이 있는 관절이 손상을 입는 경우를 말한다. 골관절통에 사용되는 전통적 에센셜 오일들은 모세혈관을 확장시키고 말초를 따뜻하게 해 주는 발적제 역할을 한다. 식물유에 진저 오일을 3%희석해서 통증 부위에 습포하거나 마사지 하는 방법으로 관절염을 관리하는 방법이 있다. 아스피린 성분인 메틸살리신산이 90%이상 함유된 윈터그린Winter green과 진저, 라벤더를 식물유인 호호바에 블랜딩해서 환부에 도포하면 염증과 통증치료에 도움이 된다. 도포 후 10분 정도 마사지 하면 더욱 좋다. Lorenzetti at al. 1991는 미르젠myrcene 물질이 진통제와 같은 작용을 함으로 식물유에 5% 정도의 농도로 습포법을 적용하는 것이 유용하다는 것을 발견했다. 우리나라 대표 명절인 설과 추석에 생강을 이용한 음료인 수정과가 있다. 생강과 계피(cinnamon)을 넣고 끓인 후 설탕으로 간을 맞추고 곶감과 잣으로 고명을 얹어 마시는 수정과는 소화기능과 감기예방, 신경안정 등 다양한 효과를 볼 수 있는 건강 음료이다. 우리 말에 '다했다.'라는 말은 茶차에서 유래된 말이라고 한다. 차를 마셔야 비로소 식사를 마쳤다 라는 것에서 유래된 말이라고 하니 차의 중요성과 문화를 조금은 이해 할것 같다.

식 후에 소화를 돕는 음료, 차를 마시거나, 하루 중 차와 과일이나 과자 등 다과를 즐겼다. 이때 즐겨 먹었던 것이 수정과와 식혜다. 명절에 과식을 하거나 기름진 음식, 스트레스 등에 의한 소화장애에 도움이 되는 수정과는 조상들의 지혜와 슬기를 엿 볼 수 있다.

本草求眞본초구진에 건강(생강)이 아니고선 寒한을 제거 하여 치료 할 수 없다고 했다. 여기 저기 쉽고 다양하게 사용되는 생강처럼 꼭 필요한 구성원으로 따뜻하고 화목한 명절을 맞이 하시길....