산형과 Umbelliferae에 속하는 다년생 식물로 참당귀(Angelic a gives Nakai)의 뿌리이다. 강한 향이 나고 큰 뿌리줄기를 가진다. 우리나라 당귀는 일당귀(Angelic a acutiloba Kitagawa), 중국당귀 (Angelic a sinensis(Oliv.) Diels)도 함께 유통되고 있다.

일당귀에는 정유성분 ligustilide, sedanonic acid, safrole 등이 함유되어 있으며 중국당귀에는 정유성분이 0.2~0.4%함유되어 있으며 정유 성분 중 ligustilide 가 45% 정도 차지한다. 아로마 에센셜 오일은 주로 중국당귀 (Angelic a sinensis(Oliv.) Diels)에서 추출한다.

예로부터 당귀의 사용은 건조한 뿌리를 달여서 복용을 하거나 뿌리에서 정유 성분을 추출해서 사용해왔다. 한의학에선 혈액에 대한 작용, 심혈관계에 대한 작용, 기억력 개선작용, 면역계, 위장관, 자궁근에 대한 작용으로 혈허로 인한 각종 증후에 사용되는 특히, 여성이나 부인과에 매우 유용하게 자주 쓰이는 약재이다. 수세기 동안 유럽에서는 기관지염, 감기, 기침, 소화불량, 고창증, 그리고 식욕을 촉진시키기 위해 사용되어 왔다. 방광염을 돕고 류머티스성 염증에도 도움이 된다. 지통의 효능이 매우 우수하여 부인과의 요약으로 사용된다. 우리가 아는 사물탕은 당귀, 천궁, 숙지황, 백작약을 배합한 것으로 부인과 특히 물질이 부족한 환자들에게 기본으로 사용하는 방제이다.

당귀를 이용한 방제에 사물탕, 온경탕, 십전대보탕, 당귀작약산, 당귀보혈탕 등이 있다. 당귀보혈탕은 혈액생성 및 심혈관계의 기능 증진에 사용되고 있다.

중국에서는 생식력을 돕고 기운을 북돋우며 부인병을 치유하기 위해 적어도 10가지 종류의 안젤리카 오일을 사용하고 있다. 한의학에선 당귀를 달여서 복용하지만 아로마테라피에선 뿌리를 수증기 증류를 통해서 에센셜 오일을 얻는다. 대략 30종이 넘는 다른 종류의 안젤리카 오일이 존재하고 대부분 의학적으로 이용되고 있다. 영국 허브 약전에서는 혈관결핍증을 동반한 기관지염에 특효라고 소개되어 있다. 당귀의 추출물 또는 정유성분은 항부정맥 효과와 관상동맥의 저항성을 감소시켜 순환량을 증가시키고 혈압을 내려주는 효과가 있다. 정유 성분은 자궁근에 대하여 억제 작용을 하며 비휘발성 성분의 경우 자궁근을 수축한다고 한다. 진통 및 항염증 작용, 부종억제, 천식, 진경작용이 있다고 알려져 있다.

에센셜 오일의 경우 스킨케어에 특히 둔탁하거나 울혈된 피부, 마른버짐 등에 사용되며 류머티즘, 관절염, 통풍, 독소축적에 사용되고 있다.

관절염, 류마티스의 경우 식물유에 안젤리카 오일과 윈터그린 오일 5%를 3대 1의 비율로 희석해서 환부에 아침저녁으로 얇게 도포한 후 마사지 해주면 좋다. 환부에 1회 사용하는 양은 3ml를 넘지 않는 것이 좋다.

세이에트와 파로트(Seyette & Parrott, 1999)는 니코틴 중독을 치료하는데 후각을 자극하는 방법을 연구했다. 특히 이들은 몇몇 에센셜 오일이 중독을 감소시킨다는 결과를 발견했다.

니코틴 중독에 안젤리카, 라벤더, 후추, 헬리크리섬 오일의 흡입이 도움이 된다는 연구 결과도 있다. ( Dacosta, 1999)

또한 금연 프로그램에 후추 에센셜 오일을 사용한 결과 기관지 감각에 담배가 미치는 영향에 대한 이론을 정립한 연구자들의 견해에 의하면 후추 에센셜 오일을 흡입시켰을 때 담배 피울 때와 같은 효과를 나타내 담배 피우고 싶다는 갈망을 경감시킨다고 한다. 담배를 많이 피우는 사람이 후각기능이 저하되어 있을 때에도 아로마 요법은 효과적이다.

기타, 비누, 로션, 향수, 특히 코롱, 오리엔탈 및 무거운 시프레(chypre)계열의 향수로 많이 사용된다. 화장품에는 진정효과를 내기 위해 사용되며 식향료로도 광범위하게 식품류에 사용되며 알코올, 소프트 드링크제와 리큐르에 많이 사용되고 있다.

절인 안젤리카 줄기는 프랑스 및 스페인에서 대중적으로 쓰이고 있다. 우리나라도 신선한 안젤리카(당귀) 잎을 다른 쌈 채소들과 함께 대중의 사랑을 받고 있다.

무더운 여름날 팔방미인 당귀가 여러 종류의 갈증과 문제를 해소하는데 도움이 될 것 같다.