▲ 유주현 사무국장(사)대한영양사협회인천광역시영양사회 유아기는 이유가 끝난 후부터 초등학교에 입학하기 전까지의 시기를 말한다. 이 시기는 심신이 크게 발육·성장되는 시기로 신체적인 성장과 발달뿐만 아니라 정서적, 지적 발달을 위해서도 영양공급이 매우 중요하다.

유아기에는 학습과 탐구 및 사회활동의 시작과 더불어 신체 활동량 증가와 지속적인 성장으로 많은 영양소를 필요로 하며, 소화·흡수 능력이 미숙하고 식사 행동을 자립하기 시작한다. 이와 같이 식 습관이 확립되고 평생건강에 큰 영향을 주게 되는 유아기 영양은 영양공급 뿐만 아니라 중요한 육아의 하나로 생각하여야 하며 성장률, 행동양식, 성격발달, 영양요구량, 식품섭취 등 개인적 특성이 점점 뚜렷하게 나타나므로 개별적인 차이에도 유의해야 한다.

유아영양의 특징

- 발육이 왕성하고 운동력이 활발하며 에너지와 영양공급이 중요

영유아기의 저 영양은 뇌에 불가역적인 변화를 일으키므로 지적 발달 및 운동능력에 영향을 준다. 이와 같이 유아기에는 성장과 발육에 필요한 영양소를 공급해 주어야 하며 근육운동에 의해 소비된 에너지와 영양소를 보충하는 것만으로는 성장을 기대하기 어렵다. 따라서 식사 외에 규칙적으로 간식을 제공하여야 하며 식품조리형태도 달라져야 한다.

- 음식에 대한 자기의사를 표현하고 독립심이 나타남

지능, 정서, 사회성 등 정신적 발달이 현저히 나타나며, 사물을 받아들이거나 거부하는 의사표현이나 능력이 뚜렷이 형성된다. 즉 자아발달로 음식에 대한 선호에도 의사표현이 분명해져서 편식이나 식욕부진, 식이섭취 태도에서의 일관성 결여, 식사 시 놀면서 먹는 행위 등이 나타난다.

- 식습관이 확립되는 시기

유아가 걸음마 시기를 지나면서 적절한 모델, 교육을 통해서 언제 무엇을 먹을지 결정하는 것을 배우게 되고 또래집단의 식습관에도 큰 영향을 받는다.

짜게 먹는 습관은 5세 이전에 형성된다는 보고에서와 같이 유아기의 식품과 음식에 대한 경험은 성인기의 식습관이나 건강에 중요한 영향을 끼치므로 올바른 식습관을 형성하는 것은 건강한 성인이 되기 위해 그리고 성인병을 예방하기 위해 꼭 필요하며 매우 중요하다.

“건강한 밥상이 우리의 미래를 지킵니다.” 라는 말처럼 다음의 유아기 식사지침을 고려하여 건강한 식습관을 길러주는 것이 무엇보다 중요하다.

[유아기 식사지침]

1. 다섯 가지 기초식품군을 고려하여 영양소의 균형이 유지되도록 한다.
2. 세끼 식사와 간식은 균형을 이루게 한다.
3. 수분을 충분히 섭취할 수 있도록 한다.
4. 식품이나 음식의 색과 모양이 유아에게 흥미를 유발하도록 준비, 조리한다.
5. 식품위생상 안전을 기하고, 가공식품 보다는 자연식품과 계절식품을 이용한다.
6. 유아의 기호를 만족시키도록 한다.
7. 여러 가지 식품과 조리 법을 경험 시켜 편식하지 않는 식습관이 형성되지 않도록 한다.

출처 : (사)대한영양사협회 - 유아기 영양관리 지침서. 2008년