효는 인간이 인간답게 살아가고자 할 때 가장 먼저 실천해야 하는 도리이며 인간의 인격형성에 근간이 되는 백행의 근본이다.
역사적으로 볼 때 효는 가족과 종족을 기반으로 성립된 질서이다.
효는 성(誠)으로 사랑을 이루고 사랑으로써 어버이를 섬기는데 최선을 다한다는 태도를 바탕으로 성립되었다.

효의 본질
1.효는 어버이를 섬기는 것이다.
효의 발생적 근원은 부모로부터 받은 신체를 손상하지 않고 몸을 세워 도를 행함으로써 후세에 이름을 떨치고 어버이를 섬기는데서 부터 출발한다.

2.효는 가족 공동체 내부의 규범이다.
부모와 자녀의 관계는 가족 공동체 내부의 객관적인 관계이다. 그러므로 효 자자체도 이러한 개별적인 관계를 기초로하는 가족공동체 내부의 규범이라고 할 수 있다.

3. 효는 윤리적인 규범이다.
효는 외부적 규제는 받지 않지만 내면적인 자발성에 의존하는 것이다.
효는 부모와 자녀간의 개별적인 관계에서 비롯된 윤리적인 규범이다.

4. 동양의 윤리는 모든 규범이 효로부터 출발한다.
옛날부터 효의 형식은 자신의 보호, 부모공경, 부모봉양, 부모에 대한 복종, 종사, 행상제례, 입신양면 등 7개의 효목으로 대별되어 있다.
그러나 이러한 효목들이 개인의 연령과 능력, 경험이나 환경 등을 고려하지 않고 추상적인 의미에 머물게 되면 효 본래의 취지를 잃어버리고 획일적인 효의 형식만이 남게 된다.
물론 일방적으로 부모에게 예속되어 부모만을 위하여 자기를 희생하고 부모에게 절대 복종하며 출세를 하고 아들을 낳아 대를 잇고 상제례의 형식을 따르며 보은을 하는 것이 진정한 효는 아니다.
동양의 효 개념 그 자체는 보편적인 정치적 사회적 규범으로서 부모와 자녀의 관계이고 임금과 신하의 관계를 정립하는데 까지 발전한다.

5.효는 윗사람을 공경하는 덕목이다.
오늘날의 효의 본질은 자신의 안존과 건강을 도모하고 예로 화합하며 자신의 성취를 위해 과업을 성실히 수행하고 선행을 행하며 자신의 근본을 자각하여 부모를 위하듯 윗사람을 공경하는 덕목으로 받아들여야 할 것이다.
결론, 효는 자신도 행복하고 부모도 행복하게하며 이 세상도 인간다운 세상을 만들어 가는 기본이다.
효의 본질을 이해하고 효 실천과 상실된 효의 회복을 위해 효 실천운동에 적극 참여해야 한다.